커피와 공룡의 도시에는 뭔가 특별한 것이 있다.
작년 말 3주 일정으로 라오스 남부 지역을 탐방했다. 본격적인 활동을 하기 위해 지역 이주를 앞두고 있었기 때문에 가는 곳마다 눈을 반짝거리며 주변을 살폈다.
우리가 사완나켓에 머무는 열흘 동안 ‘1일 1커피’를 했던 카페가 있었는데, <모카포트>라는 이름의 노점커피 가게였다. 차를 몰고 가다가 운치 가득한 길거리 풍경 속에서 커피를 즐기고 있는 젊은이들의 모습을 발견하고 잠시 차를 세웠는데, 글쎄 커피 냄새가 너무 좋아서 나도 모르게 주문대열에 몸을 맡기게 된 것이다. 그것이 ‘1일 1커피’의 시작이었다. 노점이기 때문에 이렇다 할 커피머신도 없었고 그저 오래된 모카포트 몇 개가 전부였는데, 왜 이렇게 사람이 많은 거지? 줄을 서서 바라보니 노점 주변에 있는 작은 간의의자에 앉아서 별다른 질서 없이 삼삼오오 이야기를 나누는 사람들의 모습이 참 보기 좋았다. 신기한 것은 나이가 꽤 들어 보이는 할머니와 아저씨도 커피를 주문하기 위해 줄을 서 계시는 모습이었다. 아직 라오스에는 커피 문화가 많이 보급되지 않아서 수도인 비엔티안에서조차 쉽게 볼 수 없는 광경인데, 일상적인 듯 다양한 사람들이 커피를 주문하는 모습이 생소했다.
이윽고 내 손에 건네진 카푸치노 한 잔. 오호 세상에나! 정말 맛있는 것이 아닌가. 길거리에서 이렇게 진하고 풍부한 카푸치노를 만날 줄이야. 연신 감탄을 하며 우리는 옆에 앉은 청년들에게 커피가 정말 맛있다고 엄지를 들어 올리며 자연스럽게 합석을 하였다. <사완나켓 대학교>에 다닌다고 자신을 소개한 붐빔님과 사이유님은 이 가게가 엄청 유명한 집이라고 설명해주며 ‘엄지 척’으로 화답해주었는데, 알고 보니 이 집은 바리스타대회에서 수차례 상을 받기도 했다고 한다. 우리는 열흘 동안 지내면서 사완나켓 구석구석에 자리한 보물 같은 카페들을 만날 수 있었다. 왜 이 곳 사완나켓이 수도 비엔티안보다 문화적인 수준과 생활의 품격이 더욱 높아 보이는 것일까. 이 곳에서 지내면 지낼수록 생겨나는 기분 좋은 궁금증이었다. 확실히 여기 사완나켓에는 뭔가 특별한 것이 있다.
커피뿐만이 아니었다. 확실히 작고 소담한 겉모습과는 다르게 이 도시는 뭔가 재미있고 의미 있는 요소들을 많이 가지고 있었는데, 그 중에 하나가 바로 공룡이다. 사실 공룡화석이 발견되었다는 이유로 공룡은 사완나켓의 명물처럼 홍보되고 있었지만, 자랑하듯 도시 곳곳에 설치된 거대한 공룡동상에 비해서 막상 <공룡화석 박물관>은 초라하기 그지없었다. 솔직히 말해서 제대로 운영되지도 않는 것처럼 보이는 그 허름한 박물관에 처음 방문했을 때, 우리를 맞이해주는 사람은 아무도 없었다. 문은 굳게 닫혀 있었고, 제대로 된 안내판도 없었다.
하지만 사완나켓을 떠나기 하루 전 날, 아쉬움이 남아서 한 번 더 방문했던 <공룡화석 박물관>에서 우리는 깊은 감명을 받게 되었다. 물론 박물관의 시설은 이 전에 가보았던 그 어떤 박물관에 비해서도 소박하고 허름했다. 하지만 그 곳에서 만난 친절하고 따뜻한 안내자 왓씨와 함께 하면서 시설은 그리 중요한 것이 아니라는 사실을 금새 알게 되었다. 나이가 지긋한 왓씨는 어눌한 영어와 라오어를 총동원하며 이 지역에서 발견된 공룡에 대해 자세히 설명해주셨고, 심지어 실제 화석을 꺼내서 우리로 하여금 직접 만져보게 해주셨다. 진짜 공룡의 화석들을 손으로 직접 만져볼 수 있다니 정말 대단하지 않은가. 마치 강가의 조약돌을 만지듯 여러 공룡의 화석들을 이리 돌려보고, 저리 돌려보고, 서로 비교해가면서 자세히 살펴볼 수 있었다.
불과 한 달 전 미국 뉴욕에 있는 자연사박물관에 다녀왔던 우리로서는 이것이 얼마나 놀라운 일인지 체감할 수 있었다. 엄청난 규모의 뉴욕 자연사박물관은 기껏 거대한 공룡의 모형들을 우리에게 멀찍이서 보여줄 뿐이었다. 하지만 뉴욕에서는 상상할 수 없을 만큼 놀라운 일이 이렇게 허름하고 초라한 공간에서 벌어지고 있는 것이다. 우리는 다시금 생각했다. 겉보기에 소담하고, 열악한 사완나켓은 정말 특별한 것을 많이 간직하고 있는 멋진 도시라는 사실을 말이다.
'쓸모가 있을까?' 라는 괜한 생각
<라오스 장애여성 발전센터>에 가다.
