토마스 호빙은 미국 프린스턴 대학의 낙제생이었다. 그는 퇴학을 면하려고 조각 수업을 듣기로 했다. 미술엔 자신이 없지만 궁여지책으로 택한 것이었다. 첫 시간에 교수는 낯선 물건을 들고 와서 어떤 예술적 가치가 있느냐고 물었다. 미술과 학생들은 상상력을 동원해 그럴듯한 대답을 했다. 자유를 상징하는 새나 조화를 의미한다고 대답하는 학생도 있었다. 호빙의 차례가 왔을 때 그는 솔직하게 말했다. 

“너무 매끈해서 예술품이라기보다 꼭 기계 같습니다. 어떤 용도가 있어 보입니다.” 

그의 대답에 교수가 칭찬했다. 

“자네는 사물을 꿰뚫어 보는군. 꾸밈없이 말하는 자세도 좋고...” 

실제로 교수가 보여 준 물건은 산부인과에서 사용하는 기계였다. 그런데 미술과 학생들은 기계를 예술품으로 표현하려고 애썼던 것이다. 솔직한 대답으로 인정받은 그는 이 일을 계기로 전공을 미술로 바꿔 열심히 공부했고 예술 감정사로 성공했다. 

교육 심리학에서는 호빙처럼 늦게나마 자신의 능력을 인정받으면서 자신감을 회복하는 경우를 ‘호빙 효과’라고 부른다. 

누군가를 인정해 주는 한 마디가 누군가의 인생을 바꾸기도 합니다. 누군가를 칭찬하고 인정해 주는 일에 너무 인색합니다. 격려는 어린아이 뿐만 아니라 청년들에게도 어른들에게도 모두 필요한 것입니다. 작은 격려한마디가 다른 사람의 인생을 바꿀 수도 있습니다. 

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